국가보훈부

자유, 민주, 정의의 4.19혁명 기념일

순천보훈지청장 강춘석

 다가오는 4월 19일은 우리의 꽃다운 젊은 학생들을 비롯한 수많은 민주시민들이 정부 수립이후 종신집권을 획책한 자유당 독재정권의 부정부패에 맞서 한국의 민주주의를 수호하기 위해 총 궐기한 매우 뜻 깊은 날이다.

 우리나라 초대 정권인 자유당 정권은 1948년 8월 15일에 수립되었는데, 그 핵심에는 주로 친일 관료 출신들이 있었다. 그 정통성이 취약한 이 정권은 소위 대통령 삼선을 위해 1954년 ‘사사오입(四捨五入)’개헌, 40% 사전투표와 3인조 또는 5인조에 의한 반 공개투표 등에 따른 1960년 3.15부정선거, 1960년 마산상고에 입학하여 그해 3.15부정선거를 규탄하는 시위에 참가하였다가 4월 10일 최루탄이 눈에 박힌 채 유기되어 경남 마산 앞바다에서 발견된 김주열 학생의 주검 등 각종 부정부패와 강압적인 불법경찰통치를 통해 독재정권 유지에 집착하였다.

 이에 1960년 4월 19일, 서울에 소재한 대학의 학생들이 각 학교에서 민주주의 수호를 위한 총 궐기 선언문을 낭독하고, 중앙청을 향해 행진을 시작하였으며, 이에 부정부패 정권에 큰 불만을 품은 수많은 고등학생을 비롯한 민주시민들이 동조하여 이 민주행진 대열에 참가하게 되었다. 그러나 이를 저지하던 경찰의 무차별적인 발포에 수많은 사상자가 발생하였고, 이 예기치 못한 위기 상황에 당면한 자유당 독재 정권은 신속히 계엄령을 선포하고, 탱크를 앞세운 계엄군을 진주시켜 이 사태를 공권력으로 진압하려고 하였다.

 이 상황에 직면한 서울의 각 대학 교수 259명은 1960년 4월 25일, ‘대통령 이하 3부요인은 이 사태를 책임지고 자리에서 물러나는 동시에 정, 부통령 선거를 다시 하라’는 시국 선언을 하기에 이르렀다. 이에 자극받은 민주시민들도 계속해서 민주주의를 향한 시위를 전개해 나갔으며, 마침내 자유당 정권의 12년 장기집권에 종지부를 찍을 수 있게 된 것이다.

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