국가보훈부

순국선열의 애국정신을 되돌아보며 부산지방보훈청 보훈과장 김일환 11월 17일은 67돌을 맞는 "순국선열의 날"이다. 1905년 을사조약이 강제로 체결되어 일제에게 국권을 빼앗기는 비운을 맞게 되자 우리 애국선열들은 몸과 마음을 바쳐 조국광복에 나섰다. 방법은 각기 달랐으나 조국의 독립을 이루겠다는 염원은 하나였으며, 수많은 선열들이 일경에 붙잡혀 감옥생활을 했거나 소중한 생명을 잃었다. 이러한 우리 민족의 독립의지를 모아 1919년 중국 상해에서 수립된 대한민국임시정부에서는 1939년에 우리 민족이 사실상 식민지 상태로 빠지게 된 을사조약이 늑결된 날인 11월 17일을 "순국선열의 날"로 제정하여 순국선열들의 숭고한 독립정신과 희생정신을 기념해 왔으며, 1997년부터 이 날을 정부기념일로 지정하여 기념식을 거행해 오고 있으며, 작년부터 국가보훈처에서는 숨은 독립유공자를 발굴 포상하여 시민들로부터 좋은 반응과 민족정기 선양에 앞장서고 있다. 순국선열을 사전적으로 풀이하면 나라를 위하여 목숨을 바친 선조의 의사와 열사를 뜻하는 말로, 현재 우리가 추앙하는 순국선열은 우리나라의 국권을 빼앗은 일제의 침략에 맞서 국권을 되찾기 위하여 싸우다가 돌아가신 분들을 가리킨다. 구체적으로 나라를 잃은 비분과 수치심에 자결하여 순절하신 분들, 의병이나 독립군 등으로 활동하시다가 장렬하게 전사하신 분들, 그밖에 조국의 독립을 위해 활동하다가 일제에게 체포되어 피살, 처형, 옥사하신 분들 모두를 포함하는 것이다. 순국선열은 우리 민족의 뿌리이다. 스스로 자신의 생명을 바쳐 우리 민족이 처한 고난을 극복하고자 하신 분들이다. 자신을 희생하면서 조국독립이란 대의에 헌신한 살신성인의 정신이야 말로 오늘의 우리에게 무엇보다도 소중한 가치인 것이다. 순국선열들의 이러한 정의의 정신이 오늘에 되살아나 우리 사회에 힘과 용기를 불어 넣어야 되겠다. 이러한 뜻깊은 역사를 기억하고 역사에서 반성과 활력을 얻는 민족만이 세계에 웅비할 수 있는 저력을 갖게 되는 것이다. 더욱이 일본은 군사 대국화의 야욕을 버리지 못하고 있고, 중국은 동북공정이라는 미명 아래 우리의 역사를 왜곡시키고 있는 지금 선열들의 나라사랑정신을 이어받아 선진 한국으로 도약하기 위해서는 우리 자신을 올바로 아는 일이 시급하다고 하겠고, 67돌의 "순국선열의 날"이 그 한 계기가 되었으면 한다.