국가보훈부

 미군이 베트남전에 사용한 고엽제를 1960년대 초반 일본 오키나와에 있는 미군 북부훈련장 등에서도 살포한 사실이 미국 정부 문서에서 확인됐다고 [교도통신]이 9일 보도했다. 미 제대군인부가 작성한 문서를 보면, 오키나와에서 1961~62년 수송병으로 근무했던 전 미군 장병이 고엽제가 들어 있는 드럼통을 나르고 빈통에 고엽제를 넣는 작업 외에도 북부훈련장과 그 주변 도로의 잡초 제거를 위해 고엽제를 살포한 것으로 나와 있다. 이 장병은 상관으로부터 고엽제 살포 때 아무런 설명을 받지 못했다며 소송을 제기했다.

 이 문서는 괌의 고엽제 사용 실태를 조사해온 괌 의회 의원들이 입수해 공개했다. 제대군인부 불복심사위에서 이 장병에 대해 1998년 1월13일자로 작성한 결정문이다. 심사위는 이 문서가 군의 공식문서는 아니지만 [해당 미군 병사의 증언 내용이나 증거가 모순되지 않고 전립선암이 다이옥신을 대량 접촉한 데서 기인한다는 것은 확실하다]며 보상을 인정했다.

 그동안 미군이 오키나와에서 고엽제를 저장했다는 주장은 있었지만 사용이 문서로 확인된 것은 처음이다. 미-일 정부는 1996년 북부훈련장 7800㏊ 가운데 4000㏊를 일본에 반환키로 합의했으며, 지난 3월 이를 위한 공사가 시작됐다. 이번 고엽제 살포 사실 공개로 미군기지 반환·이전을 둘러싼 협상에도 영향이 예상된다.